Terugblik TINK Cedris: Succesvol starten met cobots

Hoe startte Larcom met cobots?

Uitproberen, vallen en weer opstaan

Toen Houthooft directeur van Larcom werd, merkte hij dat veel processen al lange tijd op dezelfde manier werden uitgevoerd. “De beste manier van werken werd niet onderzocht.” vertelt hij. In 2019 onderzocht de Universiteit Twente, in opdracht van Larcom, de automatisering van het productieproces. De uitkomst was schokkend: maar liefst 80% van de werkzaamheden kon worden overgenomen door cobots*. Houthooft was in eerste instantie bezorgd over de werkgelegenheid voor zijn medewerkers, maar voelde ook de noodzaak om te veranderen. In 2020 startte Larcom met de proefplaatsing van een cobot, maar deze mislukte. De automatisering leverde geen efficiencywinst op; het werk werd niet sneller of beter uitgevoerd, en er ontbrak draagvlak onder de staf en leiding.

De beren op de weg

Houthooft besefte dat hij eerst de obstakels moest aanpakken voordat de cobots succesvol konden worden geïmplementeerd. Larcom maakte nog gebruik van traditionele werkmethoden. Medewerkers schoven van tafel naar tafel zonder job-roulatie, wat de logistiek inefficiënt maakte. Daarnaast werden de beste werkwijzen niet onderzocht. Er waren veel wachttijden waarin medewerkers hun taken niet konden voortzetten. Houthooft merkte dat er een weerstand tegen verandering was. Hoewel het management openstond voor ontwikkeling, ontbrak dit bij de staf en leiding. Zij vonden dat er onvoldoende competenties en vaardigheden waren.

Wat is er nodig voor optimalisatie?

Houthooft realiseerde zich dat een cultuurverandering noodzakelijk was. Hij initieerde een optimalisatieproces. Allereerst werden de werkstation gemoderniseerd. Productietafels werden vervangen door transportbanden, buffertafels, sealmachines en dozensluiters. En medewerkers kregen de kans om verschillende taken uit te voeren en daarmee nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. Het ‘oud denken’ verdween met het aannemen van nieuw personeel en het weggaan van oud personeel door pensionering en mensen die een andere rol kregen. De werkleiding werd vervolgens actief betrokken bij het proces om efficiëntie te verbeteren, zoals het oplossen van wachttijden.

Cobots succesvol inzetten

Na de optimalisatie durfde Houthooft het opnieuw aan om cobots in te zetten. Larcom stelde twee doelen:

1. De productiecapaciteit op peil houden met een terugloop van mensen.
2. Inhaken op de wensen van de arbeidsmarkt, zodat het werk aantrekkelijk blijft voor de jeugd en bedrijven geïnteresseerd zijn in de producten van Larcom.

Beide doelen zijn bereikt; Larcom blijft als werkontwikkelbedrijf relevant voor zowel medewerkers als opdrachtgevers!

Wat is volgens Larcom de meerwaarde van cobots?

• Mensen kunnen een opleiding volgen tot operator 1 waarin zij bijvoorbeeld leren hoe ze een storing bij de cobot kunnen oplossen. Dit leidt tot een betere uitgangspositie op de arbeidsmarkt, want andere bedrijven vragen ook om deze kennis. Daardoor kunnen mensen makkelijker uitstromen naar externe werkgevers.
• Jongeren zijn enthousiast over de rol van cobots in de productie en willen ermee werken, waardoor een nieuwe doelgroep wordt aangesproken.
• “Met een cobot kun je 23 mensen vervangen,” legt Houthooft uit. “Met de terugloop van het aantal beschikbare mensen moet ons werk interessant blijven voor opdrachtgevers. Met een cobot houd je de capaciteit op orde.”

Waar moet je aan denken wanneer je wil starten met cobots?

• Bedenk wie investeert in de cobot, doe je dit zelf of vraag je de opdrachtgever om bij te dragen. Larcom koos ervoor de cobot zelf aan te schaffen, met een investering van €45.000,-. Deze investering was binnen drie maanden terugverdiend door toename in de productiviteit.
• Bedenk voor welke werkzaamheden je een cobot wil inzetten. Het is moeilijk om een cobot om te bouwen voor andere werkzaamheden. Larcom overlegde daarom goed met opdrachtgever over het beschikbare werk voor de komende jaren voordat de aankoop plaatsvond.
• Zorg voor goede support bij eventuele problemen bij de cobot. Larcom stelde als voorwaarde dat de cobot van Europese onderdelen gemaakt werd. Ze werken samen met een lokale engineer voor ondersteuning bij problemen.

Meer weten?

Wil je meer weten over cobots? Of wil je een onderwerp aan bod laten komen bij TINK Cedris? Neem dan contact met ons op.

*Een cobot is een vorm van (programmeerbare) robottechnologie die bestaat uit een flexibele arm met een gripper (grijper) om voorwerpen mee op te pakken en te verplaatsen of te kantelen.